传统上，以太网在数据中心和企业局域网占主导地位。过去的时间里，我们看到以太网开始渗透到整个生活体系的其它部分。首先，研究和教育机构开始将以太网配合终端服务器远程程序作为为全球科学家提供大型计算资源的经济方式。今天，宽带接入网络中采用以太网的趋势也很明显，以太网的成本优势和带宽灵活性提供了具有吸引力的价格选择。这些市场的发展导致以太网市场的快速发展，并且推动了会聚在以太网技术的长期趋势。
网络流量快速增长很快就突破了当前以太网传输速度标准的极限。当前以太网是如何应用的。以太网体系可以分成四个不同的部分：内容供应商、宽带接入网络、数据中心和企业、研究以及政府机构。将这四个部分连接起来的就是互联网主干。推动对更高速度以太网技术的需求是什么呢？我们可以看到多种趋势的会聚正在推动对更高速度以太网的需求。其中最主要的因素就是视频等带宽密集应用推动网络流量快速增长。随着因特网娱乐应用不断增加，从企业到主干在内的每一级网络都在逼近其当前的速度极限。
现在整个体系的许多部分正在转向万兆（10G）以太网，但网络业务流量的增长速度已经快速超过万兆以太网的能力。这在很大程度上是由于链路汇接问题导致的。目前普遍使用链路汇接技术将多个不同的网络管道汇接到单个虚拟管道中。在整个生态体系的一些部分，业务流量几乎每年翻一番，并且到2010年都将保持这一速度。 即使四个万兆以太网管道连接起来，也不足以提供所需要的容量。要满足需求，需要更新的技术。
2008年，业界将开始讨论和研究如何在系统级支持40G和100G以太网。10年前，系统背板通道是2.5 Gbps，当时许多人的预测是最快的理论速度是3.1 Gbps。今天我们正在开发10个4Gbps和4个25Gbps的背板通道。
随着以太网系统要求的提升，系统功率也在提高。4个25 Gbps以太网通道需要更大电源；100Gbps处理器需要更大量的终端服务器，当然也需要更大功率；微处理技术也需要更大功率。对此，需要寻找解决方案。开发40 Gbps和100 Gbps以太网标准是以太网行业面对不断增长的带宽密集应用为网络带来的带宽压力做出的响应。
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